Lu dans La Voix du Nord :
Anne Vanhaecke s'est intéressée à l'histoire d'une famille catholique, d'origine irlandaise, les Caroll. Elle livrera le fruit de ses recherches lors d'une conférence, lundi : la Saga de la famille Carroll, de Saint-Omer à Georgetown, du Pas-de-Calais au Maryland - États-Unis d'Amérique.
Trois membres de la famille ont eu un rôle fondamental dans l'histoire de la création des États-Unis. Charles Carroll, de Corrollton (1737-1796), est signataire de la Déclaration d'indépendance. Daniel Carroll, de Rock Creek (1730-1796), est l'un des deux seuls signataires catholiques de la Constitution des États-Unis. John Carroll (1735-1815) est fondateur de l'université de Georgetown, la plus ancienne université catholique des États-Unis. Trois illustres personnages qui ont en commun d'avoir étudié chez les Jésuites à Saint-Omer.
Persécutés en tant que catholiques, les Carroll, comme tant de familles irlandaises, fuient leur pays. Nous sommes à la fin du XVIIe siècle et ils émigrent dans le Maryland. « Ils ont tout quitté, traversé l'Atlantique pour trouver la liverté de pensée », explique Anne Vanhaecke.
Au milieu du XVIIIe siècle, dans un contexte politique mouvementé, les catholiques voient sur cette terre d'asile leur liberté brimée. L'histoire se reproduit. Certaines familles envoient alors leurs enfants en Europe dans des écoles catholiques, au collège des Jésuites de Saint-Omer par exemple. « Ce sont des garçons d'une dizaine d'années qui traversent l'Atlantique, restent de longues années en Europe. John, le futur évêque : vingt-six ans, Charles : seize ans », explique Anne Vanhaecke. « Ainsi, au XVIII e siècle, il y a plus d'enfants américains scolarisés à Saint-Omer qu'à Cambridge ou Oxford réunis »,poursuit-elle. « Dès lors, est-il surprenant que les armes de cette famille "Fort en foi et en rigueur" aient été transformées en "Peu importe où, du moment où il y a liberté". Modestement, Saint-Omer a été une étape dans un grand processus de liberté ! »
Le collège des Jésuites existe toujours. « En 1762, il a été déplacé à Bruges. On raconte que les enfants sont partis de Saint-Omer à pied, de nuit, sans bagages, comme s'ils allaient en randonnée, de crainte de représailles. » Après Bruges, puis Liège, le collège est aujourd'hui à Stonyhurt Hall, en Angleterre. Anne Vanhaecke rapporte l'anecdote : « Cet établissement possède une maison d'édition « Saint-Omer's Press », qui rappelle qu'elle a été fondée cinq siècles plus tôt à Saint-Omer. »
Invitée des Antiquaires de la Morinie, Anne Vanhaecke donne une conférence lundi, de 20 h 30 à 22 heures, à la maison des associations, salle Marcel-Pagnol : la Saga de la famille Carroll, de Saint-Omer à Georgetown, du Pas-de-Calais au Maryland - États-Unis d'Amérique.
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